El motor no quema gasolina: quema una proporción de aire y gasolina. El mando rojo de mezcla ajusta esa proporción, y entender sus tres o cuatro reglas (por qué rica al despegar, por qué empobrecer arriba) resuelve todas las variantes que pregunta Conocimiento de la aeronave.
La proporción y sus dos direcciones
La combustión completa ocurre alrededor de una proporción química ideal aire:combustible. Desde ahí:
- Mezcla RICA (más gasolina de la ideal): quema algo más fría, el combustible sobrante se evapora robando calor, refrigeración interna gratuita. Peaje: más consumo, y en exceso, pérdida de potencia, marcha áspera y bujías engrasadas.
- Mezcla POBRE (menos gasolina): quema más caliente y apura mejor el combustible. Peaje en el extremo: temperaturas internas al límite y riesgo de detonación a alta potencia.
De ahí las dos doctrinas de manual: rica para máxima potencia a baja altitud (margen térmico) y ajustada/empobrecida en crucero para eficiencia. Con la excepción que examina el matiz: en aeródromos de elevación alta, el manual puede prescribir empobrecer antes de despegar para recuperar la potencia máxima que el aire fino roba. Siempre con los procedimientos y límites del avión concreto.
Por qué la altitud lo cambia todo
El carburador dosifica gasolina para un flujo de aire en volumen, pero lo que quema el cilindro es masa. Al subir, el aire pierde densidad (altitud de densidad): mismo volumen, menos masa de aire, y la proporción se va enriqueciendo sola. Sin corregir: motor áspero, pérdida de potencia extra y consumo disparado. La corrección es empobrecer progresivamente según el manual, y volver a enriquecer en el descenso a cotas bajas.
Mismo mecanismo, otra cara: con el aire caliente del carburador aplicado, entra aire menos denso y la mezcla también se enriquece un punto.
Detonación y preignición (el vocabulario del desastre)
- Detonación: la mezcla explota bruscamente en vez de quemarse de forma progresiva, martillazos internos. La invitan la mezcla pobre a alta potencia, las temperaturas altas y el combustible de octanaje insuficiente. Remedio: enriquecer, reducir potencia, refrigerar.
- Preignición: la mezcla se enciende antes de tiempo por un punto incandescente (carbonilla, bujía dañada). Distinta causa, parecido castigo.
El examen pregunta distinguirlas: detonación = combustión mal desarrollada; preignición = encendido adelantado por foco caliente.
Así se pregunta en el examen
Un avión asciende desde el nivel del mar hasta una altitud considerable sin tocar el mando de mezcla. La mezcla se irá haciendo:
a) Más pobre, por la menor presión del aire
b) Más rica, porque el aire pierde densidad y entra menos masa de aire para el mismo combustible
c) No varía: el carburador compensa automáticamente
d) Más pobre solo si baja la temperaturaRespuesta correcta: b). El dosificador sigue entregando gasolina para un volumen de aire que ya no pesa lo mismo: proporción enriquecida, potencia perdida y consumo extra. Por eso el procedimiento de crucero incluye empobrecer, con el manual en la mano.
Cómo fijarlo
Cuatro ideas: rica = refrigera, pobre = apura, altura = enriquece sola, pobre + potencia = detonación. Con ellas se deducen todas las preguntas. Entrena en los test de Conocimiento de la aeronave y cierra el circuito del motor con la comprobación de magnetos.
Preguntas frecuentes
¿Por qué hay que empobrecer la mezcla al subir?
Porque con la altitud el aire pierde densidad y entra menos masa de aire al cilindro, mientras el combustible seguiría entrando igual: la mezcla se enriquece sola. Empobrecer restablece la proporción correcta - según el procedimiento del manual.
¿Para qué sirve una mezcla ligeramente rica?
El exceso de combustible refrigera internamente el motor al evaporarse: por eso, como regla general a baja altitud, las fases de máxima potencia se vuelan con mezcla rica según manual. Ojo al matiz: en aeródromos elevados o con mucha altitud de densidad, el propio manual puede exigir empobrecer para lograr la potencia máxima. El POH manda siempre.
¿Qué produce una mezcla demasiado pobre a alta potencia?
Temperaturas internas excesivas y, en el extremo, detonación: la combustión brusca e incontrolada que castiga pistones y válvulas. Es el escenario que el examen quiere que temas con criterio.
¿Qué es el corte de mezcla (idle cut-off)?
La posición que corta el combustible en el carburador/inyección: el modo normal de parar el motor - se apaga por falta de gasolina y no de chispa, dejando los cilindros sin mezcla inflamable.