El engelamiento de carburador es la avería que nadie espera porque contradice la intuición: hielo sin que hiele fuera. Es un clásico doble del examen (cae en Conocimiento de la aeronave y se cuela en Meteorología) y un clásico real de paradas de motor evitables.
La fábrica de frío que llevas instalada
Dentro del carburador pasan dos cosas que roban calor:
- Expansión en el venturi: el aire se acelera y su presión y temperatura caen (el mismo principio del tubo venturi aplicado a otra cosa).
- Evaporación del combustible: la gasolina pulverizada se evapora absorbiendo calor del aire circundante.
La suma puede enfriar el aire interior muy por debajo de cero con temperaturas exteriores templadas. Si ese aire trae humedad, el hielo se deposita en la mariposa y el venturi, estrangulando la mezcla: el motor se ahoga poco a poco.
Las condiciones de libro: humedad relativa alta y temperaturas exteriores suaves, no el frío polar que la intuición espera. Y el multiplicador operativo: baja potencia (mariposa casi cerrada + motor frío), es decir, descensos, esperas y colas de rodadura largas.
Síntomas: la degradación silenciosa
Con hélice de paso fijo (el caso PPL): pérdida gradual de RPM, potencia que no responde, marcha irregular. Es progresiva y traicionera, se confunde con “el motor va raro” hasta que va mucho peor.
El aire caliente: cómo se usa (y qué esperar)
El mando de aire caliente al carburador desvía aire precalentado (sin filtrar) al carburador:
- Aplicación correctiva: a fondo. Y aviso clave de examen: al principio las RPM caen un poco más, entra aire caliente, menos denso, y el hielo fundiéndose pasa por el motor. Esa caída inicial es señal de que había hielo y de que el remedio trabaja: no se quita el aire caliente en ese momento.
- Aplicación preventiva: en condiciones propicias y antes de reducciones prolongadas de potencia, según el procedimiento del manual del avión, que es el que manda.
- Con el aire caliente puesto, la mezcla se enriquece ligeramente (aire menos denso), matiz que conecta con el ajuste de mezcla.
Así se pregunta en el examen
Un avión con hélice de paso fijo vuela en descenso con potencia reducida, temperatura exterior de 15 °C y humedad alta. Las RPM caen lentamente. La causa más probable y la acción correcta son:
a) Fallo de magnetos; comprobar el encendido
b) Engelamiento de carburador; aplicar aire caliente al carburador a fondo
c) Mezcla demasiado rica; empobrecer
d) Imposible que sea hielo con 15 °CRespuesta correcta: b). Es el escenario de manual: temperatura templada + humedad alta + baja potencia. La opción d) es el mito que esta pregunta existe para destruir, el carburador fabrica su propio invierno.
Cómo fijarlo
Reten las dos causas del frío interno (venturi + evaporación), el trío de condiciones (humedad, templado, baja potencia) y la secuencia del aire caliente con su caída inicial de RPM. Practica en los test de Conocimiento de la aeronave y sigue con la mezcla, su vecina de sistema.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se forma hielo en el carburador si no hace frío?
Porque el propio carburador fabrica frío: la expansión del aire en el venturi y la evaporación de la gasolina pueden bajar la temperatura interior decenas de grados respecto al exterior. Con humedad suficiente, ese descenso congela la humedad dentro - con el día templado.
¿Cuándo es mayor el riesgo?
Con humedad alta (la variable clave) y temperaturas exteriores suaves, y especialmente con poca potencia (descensos y esperas), porque la mariposa casi cerrada acentúa la caída de presión y el motor genera menos calor.
¿Cómo se nota con hélice de paso fijo?
Caída progresiva de RPM (y de potencia), marcha irregular; al aplicar aire caliente, primero una caída adicional de RPM y luego la recuperación a medida que el hielo se funde - esa secuencia es pregunta de examen.
¿El aire caliente al carburador se usa preventiva o correctivamente?
Ambas, según el manual del avión: correctivamente ante síntomas (aplicado a fondo, no a medias) y preventivamente en condiciones propicias, típicamente antes de reducciones prolongadas de potencia.