Un METAR se lee siempre en el mismo orden, y esa es la buena noticia: dominar sus grupos convierte una ristra de letras en una foto meteorológica de treinta segundos. En el examen de Meteorología (8 preguntas y solo 2 fallos de margen) la decodificación cae prácticamente siempre, y en la práctica es lo que usarás antes de cada vuelo.
El METAR de ejemplo, entero
METAR LEVC 121430Z 08012KT 050V110 9999 FEW025 SCT080 26/17 Q1015 NOSIG
Vamos grupo a grupo.
LEVC, indicador OACI del aeródromo (Valencia). Cuatro letras; en España empiezan por LE o GC.
121430Z, día 12 del mes, 14:30 UTC. La Z es de zulú: los METAR nunca van en hora local.
08012KT 050V110, viento de 080° (verdadero) con 12 nudos; la dirección varía entre 050° y 110°. Si hubiera rachas aparecería una G: 08012G25KT = rachas de 25 nudos. Un viento VRB03KT es variable y flojo; 00000KT, calma.
9999, visibilidad de 10 km o más. Por debajo se cifra en metros: 4000 son 4 km; 0800, 800 m.
FEW025 SCT080, nubes: few (1–2 octas) a 2.500 ft y scattered (3–4 octas) a 8.000 ft sobre el aeródromo. La escala completa: FEW (1–2), SCT (3–4), BKN (5–7), OVC (8). BKN y OVC definen techo de nubes. Si aparece CB o TCU pegado al grupo (SCT030CB), hay cumulonimbos o cúmulos potentes: máxima atención.
26/17, temperatura 26 °C, punto de rocío 17 °C. Cuanto más se acercan, más cerca está la saturación: niebla o nubes bajas en camino. Temperaturas negativas llevan M: M02/M04.
Q1015, QNH 1015 hPa: el reglaje que hace que el altímetro marque altitud sobre el nivel del mar. En países que usan pulgadas verías A2992.
NOSIG, tendencia para las próximas dos horas: sin cambios significativos. También puede venir BECMG (cambio gradual) o TEMPO (fluctuaciones temporales), igual que en el TAF.
Los grupos que faltan en el ejemplo
- Tiempo presente, entre visibilidad y nubes:
RAlluvia,SHRAchubascos,TStormenta,FGniebla,BRneblina,DZllovizna. Los prefijos importan:-RAdébil,+RAfuerte,VCen las proximidades.TSRAes tormenta con lluvia: quédate en tierra. - CAVOK sustituye a visibilidad, tiempo y nubes cuando todo está en orden (ver FAQ).
NSC(no significant cloud) yVV///(visibilidad vertical, cielo invisible por niebla): este último es de los que se preguntan.- RVR (
R30/0450): alcance visual en pista 30, 450 m. Más propio de operación IFR, pero reconocible.
Los errores que más se repiten en el examen
- Confundir METAR con TAF: el METAR es observación; el TAF, predicción. Si la pregunta habla de “previsto”, es TAF.
- Leer la hora como local. Siempre UTC.
- Olvidar que las alturas de nubes son sobre el aeródromo, no sobre el nivel del mar.
- Saltarse la V de dirección variable y responder una dirección fija.
- CAVOK: memoriza sus cuatro condiciones, porque las respuestas trampa quitan o añaden una.
Cómo entrenarlo
Decodifica un METAR real cada día (los de AEMET valen) hasta que dejes de traducir y empieces a leer. Después mídete con los test de Meteorología: la decodificación es de las preguntas más rentables de la asignatura, porque con método no se falla. Siguiente lectura natural: cómo leer un TAF.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es un METAR?
Un informe de las condiciones meteorológicas observadas en un aeródromo en un momento concreto, emitido a intervalos regulares en un formato codificado internacional. Su pareja de predicción es el TAF.
¿Qué significa CAVOK?
Ceiling And Visibility OK: visibilidad de 10 km o más, sin nubes por debajo de 5.000 ft (o de la altitud mínima de sector, la mayor de las dos), sin cumulonimbos ni cúmulos de gran desarrollo y sin fenómenos significativos. Sustituye a los grupos de visibilidad y nubes.
¿La dirección del viento del METAR es magnética o verdadera?
En el METAR escrito, la dirección es verdadera. La que te transmite la torre por radio es magnética, para que la compares con la pista. Es una pregunta clásica de examen.
¿Cada cuánto se emite un METAR?
Normalmente cada 30 minutos o cada hora, según el aeródromo. Si las condiciones cambian de forma significativa entre emisiones, se publica un informe especial (SPECI).