El factor de carga (las g) es lo que convierte un viraje inocente en un examen de estructura y de pérdida. Es de los temas más rentables de Principios de vuelo: dos fórmulas cortas, un puñado de números fijos, y preguntas muy previsibles.
Qué es: sustentación entre peso
n = L / W. En vuelo recto y nivelado la sustentación iguala al peso: n = 1. Cuando el ala debe generar más sustentación que el peso (virajes, recogidas, ráfagas), n sube y todo a bordo “pesa” n veces más: tú contra el asiento, y el ala contra su estructura.
El viraje: la fábrica de g
Al alabear, la sustentación se inclina con el ala. Su componente vertical debe seguir sosteniendo el peso, así que la sustentación total tiene que crecer (n = 1/cos del alabeo, para viraje nivelado):
| Alabeo | Factor de carga | Aumento de Vs (√n) |
|---|---|---|
| 30° | 1,15 | +7 % |
| 45° | 1,41 | +19 % |
| 60° | 2,0 | +41 % |
| 75° | 3,9 | +97 % |
Dos lecturas de la tabla que valen puntos: hasta 30–45° el peaje es modesto, y a partir de ahí se dispara de forma no lineal. Y el crecimiento no depende del avión ni del peso: 60° son 2 g en una avioneta y en un airliner.
La conexión con la pérdida
La velocidad de pérdida publicada vale para 1 g. Con carga:
Vs’ = Vs × √n
A 2 g, una Vs de 50 kt se convierte en ~71 kt. Ahí está la pérdida acelerada: el viraje final apretado, a velocidad “normal”, con el ángulo de ataque alcanzando el crítico sin que el anemómetro grite. Es el escenario de accidente clásico que el examen quiere que entiendas por dentro.
El límite estructural y la Va
La estructura certifica unos límites de g (positivos y negativos, según categoría del avión). La velocidad de maniobra (Va) es la frontera inteligente: por debajo de Va, el ala entra en pérdida antes de alcanzar el límite estructural, el fusible aerodinámico salta antes de dañar nada. Por encima, mandos bruscos a fondo o turbulencia severa pueden cargar de más la célula. Matiz que el examen mima: Va disminuye con menos peso (el avión ligero se deja acelerar más por la misma ráfaga). En turbulencia: reducir a la velocidad recomendada del manual y mandos suaves.
Así se pregunta en el examen
En un viraje nivelado con 60° de alabeo, el factor de carga y la velocidad de pérdida:
a) n = 1,5 y la Vs no varía
b) n = 2 y la Vs aumenta aproximadamente un 41 %
c) n = 2 y la Vs se duplica
d) n = 4 y la Vs aumenta un 19 %Respuesta correcta: b). 60° → n = 2, y la Vs crece con √2 ≈ 1,41: un 41 %. La opción c) es la trampa habitual, la Vs solo se duplicaría a 4 g. Los pares 30°/1,15 y 60°/2 conviene sabérselos de memoria.
Cómo fijarlo
Memoriza la tabla corta (30-45-60-75) y la fórmula √n, y razona una vez el porqué del viraje con el dibujo de la sustentación inclinada. Practica en los test de Principios de vuelo y termina la asignatura con la estabilidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el factor de carga?
La relación entre la sustentación que genera el ala y el peso del avión (n = L/W), expresada en g. En vuelo recto y nivelado vale 1; en un viraje nivelado de 60° de alabeo, 2.
¿Por qué aumenta en los virajes?
Porque en viraje la sustentación, inclinada, debe hacer dos trabajos: sostener el peso y tirar del avión hacia el centro del giro. Para que su componente vertical siga igualando al peso, la sustentación total tiene que crecer - y ese extra es el factor de carga.
¿Cuánto sube la velocidad de pérdida con las g?
Con la raíz cuadrada del factor de carga: Vs’ = Vs × √n. A 2 g (viraje de 60°), la Vs crece un 41 %; a 4 g, se duplica.
¿Qué es la velocidad de maniobra (Va)?
La velocidad por debajo de la cual el avión entra en pérdida antes de alcanzar su límite estructural: el ala ‘se rinde’ antes de romperse. Por encima de Va, una deflexión total y brusca de mandos o una racha fuerte pueden sobrecargar la estructura - y Va baja cuando el avión pesa menos.